Покер-румы
В покерной индустрии не так много людей, которых хочется слушать и слушать. Один из них — Исай Шейнберг, который 20 лет назад вместе со своим сыном Марком основал комнату PokerStars и превратил её в крупнейшую компанию онлайн-покера, по сути сформировав современный онлайн-покер таким, каким мы его знаем. Шейнберги продали PokerStars в 2014 году за $4,9 млрд.
За всю свою жизнь Исай дал только два интервью. Первое — весной 2021 года, вскоре после своего освобождения из-под домашнего ареста в США по делу Чёрной пятницы, интервью было приурочено к 10-летию этого события. Второй раз он пообщался с прессой во время Мировой серии покера 2021 года в Лас-Вегасе. Беседа была посвящена истории создания рума и текущему состоянию покера, выдержку мы предлагаем вашему вниманию.
Как Исай Шейнберг создал PokerStars, заложив основные принципы современного онлайн-покера
Исая Шейнберга легко назвать супербогачом и бывшим главой крупнейшего онлайн покер-рума. Но для него покер был не просто бизнесом — это была его страсть: «Начиная со студенческих дней я был покеристом-любителем, и это сформировало моё представление о том, что нужно одинаково уважать игроков с самыми разными способностями. Покеристы были клиентами моей компании, а клиенты всегда должны быть на первом месте».
Шейнберг часами сидел на покерном форуме Two Plus Two, изучая то, что игроки пишут об игре, и если он замечал негативные отзывы о своём руме, то заставлял свою команду поработать над проблемой. Стремление угодить игрокам стало неотъемлемой частью культуры Старзов, и Исай был недоволен, когда через год после продажи рума компании Amaya комната внезапно отказалась от программы лояльности, которая была выгодна всем игрокам, особенно регулярам.
Изменение VIP-системы PokerStars в 2015 году стало ключевым моментом в истории рума. Исай, покинувший компанию за 12 месяцев до этого, был встревожен, увидев массовые волнения игроков, которым он столько лет пытался угодить.
С первого дня существования компания была вынуждена держать высокую планку. Исай объясняет: «Я десятилетиями занимался разработкой софта, и мне удалось нанять небольшую команду по-настоящему выдающихся программистов. Всего за год мы создали инновационный во многих отношениях сайт и после этого продолжали идти в ногу со временем».
PokerStars изначально специализировались на проведении онлайн-турниров. В 2002 году они запустили серию WCOOP (Чемпионат мира по онлайн-покеру) с мейн-ивентом за $1,050. Сегодня такой турнир может показаться незначительным, но тогда это была революция. «PokerStars с самого начала были лидером в проведении полноценных онлайн-МТТ — формата, очень любимого игроками», — говорит Исай.
Число клиентов постоянно росло, и Шейнберг расширял службу поддержки PokerStars, чтобы помогать игрокам на нескольких языках. «Я чувствовал, что наличие умных и трудолюбивых людей в службе поддержке было залогом успеха нашей компании», — говорит он. Саппорт первоначально располагался на Коста-Рике, но скоро сотрудники были размещены по всему миру и отвечали на запросы игроков круглосуточно.
Наряду с качественным обслуживанием и грамотной поддержкой, крайне важно было давать игрокам щедрое вознаграждение за игру пропорционально объёму наигрыша. В руме появились FPP-очки — своего рода валюта, которую можно было обменивать на деньги или множество товаров в фирменном магазине. «Прозрачная и щедрая VIP-программа дополняла первоклассный софт и отличную службу поддержки», — утверждает Исай.
В 2011 году случилась Чёрная пятница, и PokerStars вместе с Full Tilt пришлось уйти с американского рынка. Старзы хранили банкроллы игроков отдельно от средств компании, поэтому деньги клиентов не пострадали, а сам рум продолжил работу. Однако у их главного конкурента бухгалтерия была гораздо менее прозрачной, и вскоре Full Tilt прекратил свою деятельность, а его игроки лишились средств.
Исай думал о выживании всей индустрии не меньше, чем о благополучии PokerStars, и совершил жест доброй воли, вошедший в историю не только покера, но и бизнеса в целом:
В итоге компания выплатила $547 млн правительству США, приобрела активы Full Tilt Poker и компенсировала банкроллы клиентам этого рума, счёт которых шёл на сотни миллионов долларов.
Эффект Манимейкера: как зарождалась команда амбассадоров PokerStars
В это трудно поверить, но в первые годы своего существования PokerStars не был лидером среди покер-румов. Сначала крупнейшим сайтом был Paradise Poker, а затем — partypoker, ставший спонсором Мирового покерного тура и размещавший огромное количество рекламы на телевидении.
Всё изменилось в 2003 году, когда парень с говорящей фамилией Манимейкер выиграл Главное событие WSOP, побив поле из 838 участников и заработав $2,500,000 призовых. В этот турнир он отобрался через сателлит на PokerStars. Его победу увидели миллионы телезрителей канала ESPN, что вызвало всплеск интереса к онлайн-покеру. Многие игроки подумали, что если это получилось у бухгалтера из штата Теннесси, то может получиться и у них.
Исай и его сын Марк быстро поняли, как использовать победу Манимейкера в своих интересах, и предложили ему спонсорский контракт. Кстати, многие думают, что Манимейкер был первым амбассадором Старзов, но это не так: к тому моменту в команде про-игроков рума уже был Том МакЭвой, ветеран покера и ровесник Исая, который выиграл мейн-ивент WSOP за двадцать лет до Манимейкера, в 1983 году.
Со спонсорским контрактом Манимейкера связан один забавный эпизод. PokerStars тогда не были большой компанией, и, получив от Шейнберга предложение стать послом рума, Крис попросил не деньги, а долю в компании. Если бы Исай согласился, то всего через несколько лет акции Манимейкера стоили бы в десятки раз больше тех призовых, которые он выиграл в Главном событии. Но вместо этого они договорились о гонораре за двухлетний контракт, который по нынешним меркам был довольно скромным.
Однако когда через несколько месяцев стало ясно, что наступил покерный бум, Исай сам предложил Манимейкеру пересмотреть контракт в сторону повышения. Это убедило Криса отказался от идеи стать одним из инвесторов Full Tilt Poker, другого набирающего обороты покер-рума, о чём он ни разу не пожалел.
В следующие два года мейн-ивенты WSOP снова выигрывали игроки, отобравшиеся через сателлиты на PokerStars: Грег Реймер в 2004 и Джо Хашем в 2005. Они тоже стали амбассадорами и представляли рум на турнирных сериях по всему миру.
За следующие несколько лет Team Pro резко выросла в размерах, вобрав в себя представителей многих разных стран. Самый известный покерный амбассадор Даниэль Негреану присоединился к руму в 2007 году и оставался в команде до 2019-го.
Шейнберг высоко оценивал способность амбассадоров рекламировать рум и продвигать интересы отрасли. Вот что он говорит по этому поводу:
«Манимейкер, Реймер и Хашем — все они отобрались в мейн-ивент WSOP через PokerStars, — продолжает Исай. — Что касается Даниэля, он был и остаётся потрясающим игроком в покер с невероятной способностью читать своих оппонентов. Возможно, его можно поставить в один ряд с такими легендами, как Стю Ангер и Дойл Брансон».
Сотрудники и уникальная корпоративная культура — ключ к успеху PokerStars
Несмотря на свой выдающийся вклад в достижения PokerStars, Исай Шейнберг говорит, что успех рума зависел от сотрудников:
Особенно большую роль сыграл ряд талантливых людей в первые годы существования PokerStars. Новаторский дух индустрии онлайн-покера поощрял эксперименты и динамичное развитие компании. «Я предпочитаю не называть имён, иначе список будет очень длинным. Но при приёме на работу у нас был один важный критерий — страсть к покеру», — вспоминает Шейнберг.
«Конечно, мы старались не совершать ошибок, но это не помешало нам предпринимать смелые шаги, — продолжает Исай. — Мы не боялись признавать ошибки и пересматривать свои решения. Я невероятно горжусь командой, которая была у нас на PokerStars — эти умные и трудолюбивые люди сделали компанию такой, какой она стала теперь».
Марк и Исай Шейнберги
Шейнберги были невероятно щедры к персоналу и в финансовом отношении. Зарплата и другие условия были гораздо выше, чем в среднем по индустрии, также в PokerStars была система очень высоких ежегодных премий. А когда в 2014 году рум был продан компании Amaya за $4,9 млрд, сотрудникам выплатили бонус в размере месячной зарплаты за каждый полный год службы».
Исай вспоминает: «Марк сыграл очень важную роль в формировании нашей корпоративной культуры, и люди её уважали. Для нас единственным критерием при принятии решений было поступать правильно в отношении клиентов, сотрудников и партнёров, и мы всегда стремились вести бизнес максимально прозрачно».
Исай Шейнберг о том, в каком направлении должен развивается современный покер
Сегодня Исай занимается шахматами, консультируя руководство сайта chess.com, где он является мажоритарным акционером. Но в душе он остался покеристом, и у него есть мысли по поводу того, как покер должен развиваться, чтобы выжить в современной конкурентной сфере развлечений.
По мнению Шейнберга, главным приоритетом должно стать регулирование покера в США: «Надеюсь, к легализации покера будут подключаться всё больше и больше штатов, а ещё лучше, если это произойдёт на федеральном уровне. Но, чтобы в стране разгорелся новый покерный бум, американским покер-румам нужно влиться в общемировой пул игроков».
Распад единого пула игроков в онлайн-покере на локальные резервации пришёлся как раз на то время, когда Шейнберг уходил из этого бизнеса. Сегодня он призывает вернуться к старой схеме: «На PokerStars у нас когда-то висел баннер „Покер без границ“. Именно в этом и заключается рецепт успеха онлайн-покера. Нам также нужно, чтобы азиатские страны стали полностью открыты для нашей индустрии».
