Покер-румы
Прошлой осенью в американском покерном сообществе грянул большой скандал. Покериста из Калифорнии Майка Постла обвинили в систематическом шулерстве в местной кэш-игре. Нет, он не прятал в рукаве тузов, не метил карты и не давал маяки. Мошенничество было высокотехнологичным: игра транслировалась в интернете, а он, судя по всему, имел доступ к картам соперников, благодаря чему выиграл у них сотни тысяч долларов.
Подозрения в шулерстве
Казино Stones Gambling Hall находится в пригороде Сакраменто, штат Калифорния. Каждую неделю там проходила кэш-игра $1/$3, $5/$5 и $5/$5/$10, которая транслировалась онлайн с открытыми картами игроков. Стрим шёл с получасовой задержкой, а для считывания карманных карт использовалась распространённая технология с чипами, встроенными в карты, и датчиками под сукном на каждом боксе.
Майк Постл тоже из Сакраменто. К осени 2019 года его игра на этих стримах стала вызывать у противников сильные подозрения в мошенничестве. Раз за разом он включал «режим бога», будто зная карты соперников, и за счёт этого показывал игру, близкую к идеальной. Вот лишь несколько наглядных примеров, которых в каждой сессии была уйма:
- После двух олл-инов от
и 
Постл сделал колл на 90 ББ с 
. Руки соперников взаимно блокировали друг друга, что давало Постлу перевес по эквити. - На флопе
в банке из 8 человек Постл уравнял крупную ставку с дырявым стритом 
, а на тёрне 
уравнял ещё одну большую ставку против двух трефовых флеш-дро 
и 
. Когда на ривере 
флеш-дро не доехало, он запушил донком и забрал банк. - На префлопе Постл вхолодную уравнял 4-бет с
против 
и 
, а на тёрне 
запушил 440 ББ, будучи впереди натсового флеш-дро, и снова забрал банк.
И ладно бы это были отдельные раздачи, где хиро повезло! Но такое творилось сплошь и рядом: Постл продолжал игру со слабыми и пограничными руками, пока был хоть немного впереди, и тут же выкидывал, когда соперники его перекупали. А ещё он раз за разом заблефовывал соперников в раздачах, когда страшный борд им не заходил. При этом он почти не делал ошибочных коллов или фолдов.
Обычно «маньяки», выиграв пару таких банков с мусором, уходят в сильный минус уже к концу первой сессии, но Майк Постл, словно насмехаясь над законами статистики, с июля 2018 года выиграл 62 сессии из 69 и нажил $253,000 чистой прибыли. Его винрейт в Stones за это время составил около 200 больших блайндов в час. «Совпадение? Не думаем!» — решили игроки из Сакраменто.
Расследование подозрительной игры Майка Постла
Первой подозрения в адрес Постла открыто высказала Вероника Брилл — ещё один регуляр Stones Gambling Hall. Перед этим она обращалась к руководству казино, но те сказали, что провели проверку и определили, что всё чисто.
Видеоблогера Джо Инграма (и не его одного) так заинтересовала эта история, что он не поленился и сделал пятичасовую нарезку из раздач с участием Постла, сопроводив их своими комментариями.
Инграм, как и практически все адекватные члены покерного сообщества, пришёл к выводу: либо Майк Постл — лучший покерист на планете и выдающийся экстрасенс, либо он мошенничал и у него, возможно, были сообщники.
Сам игрок ограничился парой твитов в свою защиту в духе: «Я уже 16 лет играю в таком стиле, основанном на умении читать поведение соперников». Было только непонятно, почему с такими навыками он до сих пор не поднялся выше лимита $5/$10?
Вскоре скандал вышел за пределы покерного сообщества, и о нём даже рассказали в спортивных новостях на кабельном канале ESPN. Покер-клуб Stones Gambling Hall поначалу заявил, что в 2019 году уже проводил расследование «странной» игры Постла, но никаких признаков шулерства не обнаружил. Однако под напором общественного мнения заведению пришлось приостановить все трансляции кэш-игр (Постла к тому моменту оттуда уже и след простыл) и привлечь независимую комиссию под руководством Майкла Липмена, бывшего помощника федерального прокурора по Южному судебному округу Калифорнии. Впрочем, выводы этой комиссии так и не были обнародованы — это было явно не в интересах казино.
Как мог жульничать Постл
Было очевидно, что Постл узнавал карты соперников с помощью технических средств связи. Оставалось понять, как именно он это делал.
Первоначально всеобщее внимание привлекла бейсболка, с которой Постл никогда не расставался за столом. Люди предположили, что под ней могла быть спрятана bluetooth-гарнитура или устройство, с помощью вибрации передающее звук напрямую во внутреннее ухо игрока. А чужие карты ему называл голосом сообщник, имевший доступ к компьютеру, на котором обрабатывалась трансляция.
Однако позже стало понятно, что бейсболка была нужна Постлу для того, чтобы скрывать направление своего взгляда.
Покер-про Мэтт Беркли опубликовал видео, в котором наглядно показал, как с помощью программного обеспечения, используемого для чтения карманных карт и создания графики в трансляции, Майк Постл мог получать информацию о чужих картах на свой смартфон:
Оказалось, что с помощью нехитрых манипуляций на стороннее устройство можно передавать графику с картами игроков. В трансляции графика накладывается поверх видеоряда, а на смартфон она бы передавалась на синем фоне.
После этого один из пользователей форума 2+2 выложил любопытный кадр из трансляции, на который попал Постл, уходящий из-за стола. В руках он держит смартфон, на экране которого виден синий фон:
Но и это ещё не всё: Даг Полк, тоже подключившийся к расследованию этого дела, на записи одного из стримов нашёл момент, когда за столом играли в омаху, но в трансляции из-за технической ошибки у игроков отображались только две карманные карты из четырёх. Никто из игроков не должен был знать об этом баге, но на записи видно, как Постл сначала долго смотрит себе на колени, где у него, очевидно, лежит смартфон, а затем несколько раз пытается заново отсканировать свои карты с помощью датчика, встроенного в стол (смотреть с 0:43):
Его поведение за столом в этой сессии тоже было не таким, как обычно: смех и уверенность куда-то испарились, а решения давались заметно труднее.
Наконец, дотошные игроки обнаружили ещё один интересный факт: в те редкие сессии, когда Постл играл как обычный покерист низких лимитов, продюсер трансляции Джастин Курайтис — по совместительству приятель Постла — отсутствовал на рабочем месте. Это прояснило вопрос о возможном сообщнике, который мог передавать информацию о картах.
Иск на $30,000,000
Уже в октябре 25 покеристов, которые участвовали в «странных» играх против Майка Постла и проиграли ему деньги, подали коллективный иск в федеральный суд Восточного судебного округа Калифорнии на общую сумму $30,000,000. Сумма иска была поровну распределена между тремя ответчиками:
- $10,000,000 игроки требовали с Майка Постла за очевидное мошенничество.
- Ещё $10,000,000 — с продюсера трансляции Джастина Курайтиса, который был сообщником Постла.
- Остальные $10,000,000 — с казино Stones Gambling Hall, которое не обеспечило честную игру.
В своём иске группа игроков, которую представлял покерный юрист Морис Верстендиг, указывали на то, что винрейт Постла по итогам десятков сессий был в 6 раз выше того, на который могут претендовать сильнейшие покеристы мира. Также упоминалось необычное поведение игрока за столом — он постоянно пялился в смартфон, лежащий на коленях.
Цитата из искового заявления:
В дальнейшем к иску присоединились и другие игроки, игравшие против Постла. Число истцов, таким образом, выросло до 88.
После предъявления иска Майк Постл несколько месяцев прятался от судебного пристава, безуспешно пытавшегося вручить ему повестку. После пяти неудачных попыток Верстендиг попробовать сделать это сам. Он подъехал к дому Постла и позвонил в дверь, но ему не открыли. Однако в доме юрист видел свет, а неподалёку был припаркован автомобиль игрока. Через некоторое время за занавесками окон показался мужской силуэт. Всё это дало Верстендигу повод пожаловаться судье, что Постл активно уклоняется от судебного процесса.
Но бесконечно затягивать процесс невозможно, и через время Постлу всё-таки вручили исковое заявление. Казино, тоже получившее копию, отказалось признать свою ответственность за то, что «Майк Постл выиграл слишком много раздач в покер». По мнению заведения, коллективный иск представляет собой типичную жалобу азартных игроков: проиграв, они считают, что их обманули. Никаких доказательств мошенничества нет.
Решение суда
Рассмотрение этого дела по существу могло бы стать очень интересным прецедентом как для юристов, так и для игроков в покер. Однако до этого не дошло:
Архаичное законодательство штата Калифорния ещё со времён Дикого Запада считает, что понятие ущерба в азартных играх абстрактно, поэтому участники игры — физические лица — не могут требовать возмещения своих убытков. Защите от мошенничества подлежит только бизнес или собственность, но истцы не привели доказательств того, что их собственности был причинён ущерб. Эта позиция идёт вразрез с законами многих других штатов, в том числе Невады, где суд рассмотрел бы по существу дело о шулерстве в карточной игре.
Решение суда по делу Постла вступило в силу и не может быть оспорено, однако игроки, уточнив свой иск, могут потребовать у казино вернуть уплаченный рейк.
Пострадавшим покеристам остаётся утешать себя тем, что Майку Постлу уже никогда не удастся восстановить свою репутацию в покерном мире. Даже трудно представить, кто теперь сядет с ним за один стол.
