Год назад Фил Гальфонд за $5,800,000 продал свой покер-рум Run It Once Poker американской компании Rush Street Interactive, которая уже присутствует на рынке онлайн-гэмблинга в 15 штатах. Новая версия RIO Poker будет запущена в этом году и станет четвёртым легальным покер-румом в США.
По этому случаю Фил написал большую статью о прошлом, настоящем и будущем регулирования онлайн-покера. Он рассказал, какое место покер занимает во всей вертикали онлайн-гэмблинга, какие неочевидные последствия вызвала Чёрная пятница 2011 года и чем регулируемые румы отличаются от оффшорных. А ещё он объяснил, чем простым покеристам может быть выгодна легализация онлайн-покера в их стране.
Мнение Гальфонда особенно ценно тем, что он видит ситуацию не только как профессиональный игрок, но и как совладелец покер-рума, который знает внутреннюю кухню этой индустрии. Его выводы актуальны не только для США, но и для любого локального рынка.
Чёрная пятница: как это было
Перенесёмся в 15 апреля 2011 года. Мне 26 лет, я уже три года живу в Нью-Йорке в собственном пентхаусе. Недавно я установил там металлическую горку, по которой можно скатиться с верхнего на нижний этаж.
В своём рабочем кабинете я играю лимитный трипл-дро с блайндами $2,000/$4,000, имея $400,000 в сумме на трёх столах. Я в глубоком даунстрике и за последний месяц ушёл в минус на $1,000,000, поскольку только учусь играть эту дисциплину.
И тут я замечаю, как мой телефон разрывается от десятков сообщений. Люди пишут: «О, боже, они закрыли Full Tilt и PokerStars!»
В тот момент я как раз играл на Full Tilt Poker и подумал, что всё это неправда. Но потом я увидел, как это начали обсуждать люди в чате. Я зашёл на сайт покер-рума и, конечно, увидел сообщение о том, что домен конфискован Министерством юстиции США.
Я задумался: а мы всё ещё играем на реальные деньги или уже нет? Эти раздачи вообще где-нибудь фиксируются? Я покатал ещё пару часов для галочки, а потом закрыл столы и начал обсуждать происходящее со своими покерными друзьями.
Покер-румы зарабатывают много денег, поэтому власти пошли на это, чтобы регулировать индустрию и обложить её налогами. Максимум через год-два мы снова будем играть в онлайн-покер на территории США, думал я.
Я составил план: после окончания Мировой серии покера, которая начнётся через полтора месяца в Лас-Вегасе, я поеду в Канаду и буду играть оттуда до тех пор, пока всё не утрясётся и онлайн-покер не вернётся в США. Я думал, что это не продлится долго, и правительство не будет нам указывать, как распоряжаться собственными деньгами.
Хотя власти не любили игры, основанные на чистой удаче, игры мастерства уже в то время были разрешены, и в интернете можно было играть на деньги в некоторые странные игры, которые требовали гораздо меньшего мастерства, чем покер. Поэтому я хотел, чтобы покер отмежевался от индустрии онлайн-букмекеров и онлайн-казино.
Как и многие покеристы, я считал, что нужно донести до широкой публики: покер — это игра мастерства, в которой лучшие игроки выигрывают на длинной дистанции, поэтому его не стоит рассматривать в одном ряду с другими азартными играми. Я надеялся, что люди в правительстве поймут: закрывая покер-румы, они не ликвидируют онлайн-покер в США, а просто вынуждают американских игроков идти на нерегулируемые сайты с более низкой репутацией, которые не так безопасны.
Власти заявили, что они просто защищают своих граждан, и я был уверен: как только они поймут, что это работает наоборот, они одумаются. Я был наивен в том, как устроена политическая система.
Последствия Чёрной пятницы, о которых вы, скорее всего, не знаете
В Чёрную пятницу 15 апреля 2011 года покерный мир понёс очень большие потери, но многие не вполне осознают механизм и масштаб этих потерь.
Начнём с покера на ТВ. Все мы знаем, что победа Криса Манимейкера в мейн-ивенте WSOP 2003 запустила покерный бум, после которого эту и другие покерные серии стали транслировать по телевидению в гораздо больших объёмах, также появились покерные шоу вроде High Stakes Poker и Poker After Dark. Но через десять лет всё это исчезло.
Многие считают, что это естественный цикл: в какой-то момент покер становится мейнстримом, а потом интерес к нему ослабевает. Но на самом деле за всеми покерными телешоу в США стояли онлайн покер-румы. Они предлагали топовым игрокам очень крупные спонсорские сделки, оплачивая бай-ины в некоторые турниры или даже в телевизионные кэш-игры. Как только этот денежный поток иссяк, многие постоянные участники покинули такие шоу, а у новых игроков пропал стимул рваться в эти игры, чтобы заявить о себе.
Но главное последствие, о котором вы можете не знать, заключается в том, что румы перестали выделять деньги на маркетинг. Зачем комнате Full Tilt Poker рекламировать себя на американском рынке, если американцы больше не могут играть на Full Tilt?
PokerStars, Full Tilt и некоторые другие сайты, помимо спонсирования покерных телешоу, вкладывали кучу денег в рекламу. Возможно, вы думаете, что за создание этих шоу платили телеканалы и окупали свои расходы рекламой покер-румов, но это не так. Именно румы оплачивали весь продакшн — по сути, они просто покупали у каналов эфирное время, чтобы рекламировать самих себя и продвигать спонсируемых игроков.
Покер-румы действительно очень много потеряли после Чёрной пятницы. Из общения со многими людьми в индустрии я узнал, что американские игроки приносили около половины доходов всего онлайн-покера. Это очень много для одной страны, даже для такой большой, как США.
Ещё одна поразительная статистика, которую я слышал из нескольких источников, но не могу проверить, заключается в том, что Калифорния обеспечивала 40–50% всего оборота внутри США. Это означает, что 20–25% мирового оборота онлайн-покера приходилось на один американский штат. Поэтому, когда мы рассуждаем о том, какие штаты могут сыграть решающую роль в легализации онлайн-покера в США, Калифорния здесь вне конкуренции.
Любой рум, потерявший половину своих игроков, в дальнейшем потеряет ещё больше, потому что гарантии турниров уменьшились, а доступность кэш-игр стала ниже. Люди приходят и видят, что уже не могут поиграть в любимую игру в удобное для них время, потому что игроков не хватает. Больше они к вам не вернутся, а пойдут играть в другую комнату или лудить в онлайн-казино.
Спустя несколько лет потери в области продвижения покера в медиа частично были компенсированы. Например, появились хайроллерские покерные шоу от компании PokerGo, которая, кстати, сыграла важную роль в поддержании престижа WSOP. Также мы теперь можем смотреть бесплатные трансляции турниров, и ещё за последнее десятилетие у любителей покера стало больше возможностей смотреть развлекательные стримы на Twitch, YouTube и других площадках.
Почему легализация онлайн-покера в США отстаёт от ставок на спорт
Итак, новые медиапродукты заполнили вакуум, образовавшийся в покере после Чёрной пятницы. Но с тех пор прошло уже больше десяти лет, а легализация онлайн-покера в США по-прежнему хромает. Почему так происходит?
Пару лет назад произошло нечто противоположное тому, что я ожидал: в США семимильными шагами начала развиваться индустрия онлайн-ставок на спорт, где элемент мастерства меньше, чем в покере. К апрелю 2023 года онлайн-букмекеры легальны в 28 штатах:
Красным показаны штаты, в которых онлайн-букмекеры уже работают, розовым — где они легальны, но пока не запущены
В то же время, онлайн-покер легален только в семи штатах: Невада, Мичиган, Западная Вирджиния, Пенсильвания, Коннектикут, Нью-Джерси и Делавэр.
Зелёным показаны штаты с регулируемым онлайн-покером, в «оранжевых» и «жёлтых» штатах легализация обсуждается на разных стадиях
Так почему же покер отстаёт от букмекеров? Если посмотреть на игорные холдинги, которые объединяют в себе покер-румы, казино и букмекерские конторы, мы увидим, что доход от покера обычно составляет менее 5% их общего оборота. Очевидно, что онлайн-покер для этих компаний не в приоритете. В чём причина?
- Во-первых, когда отдельные штаты рассматривают легализацию и регулирование разных видов онлайн-гэмблинга, экономисты прогнозируют намного более высокие налоговые поступления от букмекеров, чем от покер-румов.
- Во-вторых, что ещё важнее, сами операторы могут заработать на спортивных ставках намного больше, поэтому они активнее лоббируют легализацию букмекерских контор. Иными словами, за онлайн-букмекерами стоит больше денег.
Чем онлайн-покер привлекателен для операторов онлайн-гэмблинга
Со второй половины 2020 года и до самого конца 2021 мой покер-рум Run It Once Poker, легально работавший во многих странах за пределами США, вёл переговоры о поглощении со многими компаниями в области онлайн-игр, которым было интересно развивать покерное направление. Не могу рассказывать подробности, поскольку я подписывал соглашения о конфиденциальности, но нас хотели купить не только американские, но и зарубежные компании, которые пока не представлены на рынке США.
Пока что, когда покер легален только в семи штатах и лишь некоторые из них объединяют свои пулы игроков, вы не можете заработать много денег на онлайн-покере. Но компании не развивали бы этот сегмент, если бы отсутствовали перспективы его дальнейшей легализации. То, что они есть, чувствовалось уже два года назад.
У этих компаний много денег, которые можно вложить в лоббирование онлайн-покера. С одной стороны, их активность основана на прогнозировании того, что произойдёт в ближайшем будущем, а с другой стороны, своими усилиями они сами приближают это будущее.
Как я уже говорил, прибыль онлайн покер-румов несопоставима с прибылью онлайн-казино и онлайн-букмекеров. Так почему же гэмблинг-операторы так стремятся добавить покер в свой портфель?
- Первая причина — это низкая стоимость выхода на покерный рынок. Например, если вы хотите разместить в Google контекстную рекламу онлайн-ставок на спорт, то конкуренция за клики и показы будет выше, вы заплатите больше по сравнению с рекламой онлайн-покера. Операторы хотят рекламировать онлайн-покер игрокам, привлечение которых обходится дешевле, чтобы затем конвертировать их в игроков казино и клиентов букмекерской конторы.
- Вторая причина в том, что компании не хотят отставать от своих конкурентов. Если у вас есть отличные онлайн-казино и букмекер, а у вашего конкурента — просто неплохие казино, букмекер и онлайн покер-рум, те люди, которым интересно несколько разновидностей азартных игр, скорее всего, пойдут к вашему конкуренту. Клиенту гораздо удобнее получить три услуги в одном месте, чем искать отдельный сайт для игры в покер. Таким образом, наличие покерной комнаты помогает привлекать и удерживать азартных игроков.
Или, например, есть люди, которые очень слабо интересуются блэкджеком и не мотивированы регистрироваться в онлайн-казино, но им достаточно интересен покер. Они заведут аккаунт в руме, сделают депозит, а там, глядишь, щёлкнут по соседней вкладке и начнут играть в блэкджек.
И, конечно, есть отдельная категория игроков, которым не интересны ни онлайн-казино, ни ставки на спорт, и без собственного покер-рума операторы просто не смогут дотянуться до таких клиентов.
Как изменится покерный ландшафт, если покер легализуют в большем числе штатов?
Что произойдёт, если больше штатов, в идеале, таких крупных, как Нью-Йорк или Калифорния, легализуют онлайн-покер? Думаю, для американских покеристов это будет очень хорошая новость, при условии, если игроки из разных штатов будут в едином пуле, а условия работы операторов не будут абсурдными.
Прежде всего, мы увидим больше покера на телевидении. Мы уже наблюдаем рост числа покерных трансляций, и у меня есть инсайдерская информация, что в последнее время всё больше компаний открывают студии для создания покерного контента. Многие игорные компании в прошлом году произвели больше покерного контента, чем они производили после 2011 года, что, конечно, привлечёт в покер больше людей.
В последние пару лет ощутимо выросло и число крупных спонсорских сделок — впервые за долгое время. Как я уже говорил, поскольку на привлечение американских игроков будут тратить больше денег, можно ожидать ещё больше спонсорских контрактов с известными покер-про и инфлюэнсерами.
Многие игорные компании предвидят появление легального покера, но, к сожалению, этот процесс идёт не так быстро, как я думал. Однако я считаю, что если покер станет легальным во многих штатах, крупные компании начнут гонку вооружений, соревнуясь за размер своих игровых пулов.
Если посмотреть на американский рынок фэнтези-спорта, то долгое время на нём лидировал FanDuel, а DraftKings, чтобы догнать главного конкурента, постоянно устраивал оверлеи в своих огромных турнирах, пока они не начали заполняться. По сути, DraftKings платили игрокам большие деньги за то, чтобы те к ним присоединялись. Как и в покере, в фэнтези очень важна ликвидность: чем больше у вас игроков, тем лучше ваш продукт.
Лидеру это даётся проще, потому что он может предложить лучший продукт с более крупным пулом игроков и более высокими гарантиями. И такие компании потратили много денег на то, чтобы выйти в лидеры. Уверен, вы не раз видели рекламу фэнтези-спорта во время спортивных трансляций и не только.
Что перепадёт игрокам от легализации?
Операторы фэнтези-спорта стремятся к лидерству, потому что ликвидность в этом бизнесе очень важна. В покере ликвидность ещё важнее, поэтому в ближайшее время мы увидим, как крупные компании будут сорить деньгами на покерном рынке, пытаясь стать первыми.
Когда компании борются за лидерство, потребителям достаётся очень много вэлью на халяву. Хороший пример — автомобильный дилер Carvana: они скупали подержанные автомобили по цене выше рынка, потому что хотели увеличить свой парк и показать всем, как много машин они покупают и продают. Они стремились опередить конкурентов на рынке, где важна ликвидность. Я мало что знаю об их бизнесе, но если я хочу купить машину, я пойду на тот сайт, где выбор будет шире. Вполне логично, что они пытались оторваться от конкурентов, просто переплачивая людям за автомобили, и если в данный момент вы продаёте свой автомобиль, для вас это отличная сделка.
Другая причина, по которой компаниям нравится демонстрировать свой рост, — это повышение цены их акций. Когда компания растёт, она может хвастаться цифрами и заявлять: «Мы будем продолжать расти как снежный ком, и теперь наш бренд настолько узнаваем, что мы можем сократить расходы на маркетинг, продолжая расти и получать большую прибыль». Такой подход творит чудеса с ценой корпоративных акций, что, в свою очередь, позволяет компании поглощать ещё больше конкурентов, всё сильнее укрепляясь на рынке.
Как видите, есть много причин, по которым потребителю выгодно находиться на очень конкурентном рынке. Если онлайн-покер станет легальным в гораздо большем числе штатов, многие крупные компании начнут бороться за базу игроков. А если покер легализуют во всех крупных штатах, американским покеристам перепадёт очень много вэлью.
Мы видели это на примере онлайн-букмекеров, которые раздавали выгодные предложения направо и налево — по сути, они теряли деньги, чтобы привлечь побольше игроков. Я даже знал игроков, которые путешествовали из штата в штат, чтобы получить приветственный бонус, который довольно легко «отмыть». Не знаю точных сумм, но у некоторых букмекеров размер бонуса доходил до $2,000, и они тратили много денег на такие промоакции.
Риски легализации и конкуренция с нерегулируемыми румами
Какие препятствия стоят на пути развития онлайн-покера в США? Самый большой риск — это регулирование само по себе. Я имею в виду даже не провал легализации в ключевых штатах, а легализацию на неадекватных условиях. Большинство чиновников, которые пишут такие законы, сами не играют в покер и плохо понимают нашу игру.
Политики могут установить правила, которые будут сковывать операторов онлайн-покера, например, если в единый пул войдёт слишком мало штатов. Это не позволит легальным покер-румам развиваться и зарабатывать, и они не смогут предложить игрокам выгодные условия для игры. Им будет трудно удержаться на плаву, особенно в конкуренции с нерегулируемыми оффшорными сайтами.
В отличие от легальных операторов, чей рост отражается на стоимости акций, нерегулируемые румы не присутствуют на биржевом рынке, поэтому они не могут проводить настолько же мощные рекламные кампании. Но у них есть масса преимуществ: они принимают клиентов со всего мира, что позволяет набрать критическую массу игроков, а налоги в оффшорах гораздо ниже.
В то же время, в некоторых американских штатах, помимо высоких налогов, применяются невыгодные условия налогообложения. Например, если оператор выплачивает игрокам рейкбек, эти деньги нельзя вычесть из налоговой базы, и ему приходится платить суперналог. И это далеко не единственная проблема, когда сайты, работающие по правилам, оказываются в невыгодном положении.
Ещё один огромный недостаток легальных румов — это сложности, с которыми игрокам приходится сталкиваться при верификации аккаунта и совершении депозита. Конечно, если вы реальный человек и живёте в том штате, где работает легальный покер-рум, вам не составит труда верифицировать свою личность с помощью ID и счёта за коммунальные услуги, но ваш лимит на депозиты будет ограничен.
В то же время, в оффшорный покер-рум можно закинуть $50,000 в биткойнах, и они не спросят, кто вы такой. Как следствие, легальным операторам будет очень трудно проводить хайроллерские игры и турниры. По тем же причинам американские игроки вряд ли смогут переводить друг другу деньги внутри румов.
Многие препоны обусловлены борьбой с отмыванием денег. Например, есть очень простая схема для легализации «грязных» денег через онлайн-покер: преступник делает депозит в биткойнах и затем переводит эти деньги на аккаунт своего сообщника, а тот делает кэшаут и в налоговой декларации пишет, что выиграл их в покер. Чтобы не допустить этого, законодатели вводят различные ограничения для игроков, но они ставят регулируемые румы в невыгодное положение.
Однако у легальных комнат есть свои преимущества:
- У крупных компаний, которые за ними стоят, много денег, что позволяет им агрессивно переманивать игроков, и так обстоят дела не только в США, но и во всём мире. Также у них есть большие базы игроков онлайн-казино и букмекерской конторы, которых можно завлекать в покер, а база игроков, как я уже говорил, очень важна.
- Игроки испытывают больше доверия легальным покер-румам, поскольку те с большей вероятностью выплатят деньги, лежащие на аккаунте. Например, мой дядя не хочет вносить $500 в биткойнах в покер-рум, о котором он никогда не слышал и который не рекламируют по телевидению, но он с радостью пойдёт на регулируемый сайт, сделает депозит через PayPal и будет чувствовать себя в полной безопасности.
- К регулируемым румам больше доверия в плане честности игры. Конечно, в наше время на оффшорном сайте вполне может быть более профессиональная служба безопасности, но лишь потому, что они сами не хотят видеть мошенничество в своих играх, а не потому, что закон обязывает за этим следить.
Выводы
Так что нас ждёт в ближайшем будущем? Кто выиграет на рынке США — регулируемые или нерегулируемые покер-румы? Это очень сильно будет зависеть от того, какие именно штаты легализуют онлайн-покер, будут ли они объединять свои игровые пулы и какими будут условия работы для операторов. Или они будут в состоянии вести прибыльный бизнес, или законодатели свяжут легальных операторов по рукам и ногам, и те не смогут конкурировать с оффшорными покер-румами.
Вот лучший совет, который я могу дать:
Чтобы крупные компании могли раскрутить свои покер-румы, первое, что им нужно сделать, — это избавиться от своих оффшорных конкурентов. Для этого у них есть и деньги, и широкие лоббистские возможности. Пока что государство смотрит на оффшорные сайты сквозь пальцы, но это может измениться, если американские игорные компании начнут лоббировать борьбу с ними своими налогами или как-то иначе.
Я всегда советую быть осторожнее со своим банкроллом, и по мере того, как всё больше штатов легализуют онлайн-покер, повышаются риски того, что правительство США начнёт активно преследовать нерегулируемых операторов. И в этом случае пострадать могут не только американские игроки, но и покеристы из других стран, которые держат там свои деньги.
Популярные разделы
