В заключительной части цикла статей о руме PokerStars, который в прошлом году отпраздновал своё 20-летие, мы переосмыслим его новейшую историю (последние 5–6 лет) в контексте общего развития онлайн-покера. Предыдущие части были посвящены эпохе покерного бума, периоду стремительного роста покерной индустрии, а также Чёрной пятнице и её последствиям.
Возвращение PokerStars в США
В марте 2016 года, спустя пять лет после изгнания из США, PokerStars вернулись в эту страну, получив лицензию на онлайн-гэмблинг в резервации штата Нью-Джерси (население — 9,3 млн человек). Чтобы заявка на лицензию была одобрена, Шейнбергам пришлось продать рум компании Amaya Дэвида Баазова. В 2019 году Старзы начали работу в Пенсильвании (13 млн человек), а в 2021 запустились в Мичигане (10 млн человек).
К 2022 году показатели каждого из трёх этих румов выросли, но остаются весьма скромными: в пиковые часы за кэш-столами можно увидеть не больше 500–600 игроков, а гарантии турнирных серий не превышают $2,000,000. Всё упирается в отсутствие общего пула хотя бы между тремя этими штатами.
В ближайшие годы ожидается легализация онлайн-покера в других штатах, однако объединение американских резерваций в общий пул — по-прежнему туманная перспектива. Пока что на законодательном уровне такой пул возможен только для операторов, работающих в штатах Нью-Джерси, Невада (2,7 млн чел.) и Делавэр (1 млн чел.), и в последних двух Старзы не представлены. О возвращении американцев в общемировой пул речи тем более не идёт.
Эпоха стримеров: Старзы возглавили покерную Твич-революцию
Появление стриминговых сервисов типа Twitch в 2011 году изменило киберспорт: за игрой профессионалов можно было наблюдать от первого лица, а постоянно растущее качество трансляций позволило сделать этот процесс более интересным. Стримеры создавали интересный потоковый контент и формировали собственные онлайн-сообщества. По данным сервиса twitchstats.net, с момента запуска Twitch на этой платформе зарегистрировался 9,491 покерный стример.
Джейсон Сомервиль
Пионером покерного Твича стал обладатель браслета WSOP Джейсон Сомервиль в 2015 году. Он рассматривал Twitch как способ прорекламировать онлайн-покер и набрать аудиторию. Стримы Сомервиля имели огромный успех, и он стал первым покерным стримером, набравшим 10 миллионов просмотров на Twitch.
Как лидеры рынка, PokerStars одними из первых появились на Твиче, это произошло больше пяти лет назад. Старзы начали с подписания спонсорского контракта с Сомервилем, построив ему индивидуальную студию, а также сотрудничали с непокерными стримерами. Позднее рум интегрировал Twitch прямо в свой покерный клиент.
В начале 2020 года Сомервиль ушёл из PokerStars, но к тому моменту рум уже был монополистом в покерном разделе Твича, а участники Team Online запускали собственные стримы. Старзы даже привлекли под свои знамёна игрока низких лимитов Кевина Мартина, чтобы показать, что игра на любом лимите может быть интересна для зрителей.
В 2020 году Вельдхус на стриме занял 15-е место в Главном событии PokerStars SCOOP, что принесло ему $62,600. Его стрим на пике смотрело 58,799 зрителей, что стало рекордом покерного Твича, а канал Вельдхуса во время этой трансляции стал самым просматриваемым на всей платформе. Примечательно, что незадолго до собственного финиша Вельдхус с помощью карманных тузов выбил из игры другого стримера PokerStars — своего друга Бена «Spraggy» Спрагга, который получил $41,000 за 30-е место:
Вообще, во второй половине 2010-х годов стримеры начали доминировать в команде амбассадоров PokerStars. Именно в этот период рум распустил почти всю свою команду профессиональных игроков, последними из которых ушли Даниэль Негреану, Михаил «innerpsy» Шаламов и Крис Манимейкер. Сегодня в стримерскую команду PokerStars, помимо Вельдхуса и Спрагга, входят Паркер «Tonkaaaa» Талбот, Арли Шабан, Феликс Шнайдер, Финтан «easywithaces» Хэнд и другие. Доля зрителей у стримеров PokerStars составляет 66% от всех зрителей покерных стримов на Twitch.
Супертурнир в офлайне — PokerStars Players Championship 2019
В декабре 2017 года PokerStars объявили, что через 13 месяцев на Багамах в рамках серии PokerStars Caribbean Adventure состоится супертурнир PokerStars Players Championship (PSPC) — крупнейший в истории турнир с бай-ином $25,000. На протяжении всего 2018 года рум разыгрывал 320 пакетов участника Platinum Pass в сателлитах, соцсетях, конкурсах. Это была самая дорогая промо-акция в истории покера.
Platinum Pass выглядит как кусок металла размером с банковскую карту. Первый такой «пропуск» должен был получить баббл-бой мейн-ивента EPT Prague 2017, но на баббле одновременно вылетели румын Михай Маноле и поляк Андржей Семеняк. Счастливчика должна была выявить дополнительная раздача со слепым олл-ином, но она закончилась ничьей, и следующая — тоже. Однако Даниэль Негреану, который был ведущим церемонии, по ошибке объявил Маноле победителем, а когда ошибка стала очевидной, было уже поздно — Семеняк покинул зал. В итоге Platinum Pass позже вручили обоим.
В январе 2019 года турнир состоялся и превзошёл все ожидания. Поле было уникальным: большое количество любителей, выигравших Platinum Pass, привлекло многих профессионалов. Всего в этом фризаут-турнире зарегистрировалось 1,039 человек, а призовой фонд достиг $26,500,000. Победитель должен был унести $4,100,000 плюс ещё $1,000,000 сверху от PokerStars, а первые шесть игроков должны были стать миллионерами. Это делало PSPC крупнейшим офлайн-турниром с бай-ином $25,000 в истории покера.
В День 3 перешло 207 игроков, а призовых мест было 181. Минимальные призовые были чуть больше бай-ина — $25,450, и у многих обладателей Platinum Pass был соблазн «обналичить» свои металлические карты. Из-за этого баббл длился мучительные 90 минут: одни игроки (в основном любители) изо всех сил цеплялись за своё место в турнире, другие (в основном профессионалы) наживались на этом. Всё закончилось тем, что ирландец Пол Леки с королями проиграл карманным тузам китайца Тиана Ли Ванга (этот момент запечатлён на фото ниже). В качестве утешения ему подарили бай-ин в мейн-ивент EPT Monte Carlo.
Всего в призовую зону пробилось 45 обладателей Platinum Pass, среди которых был и белорусский покер-про Никита Бодяковский, закончивший турнир на 34-м месте с выплатой $86,400. Но выше всех из этих счастливчиков финишировал бывший фитнес-тренер Рамон Колильяс из Барселоны. Он стал чемпионом этого супертурнира, в хедс-апе переиграв обладателя браслета WSOP француза Жульена Мартини, и унёс умопомрачительные $5,100,000. Вскоре Колильяс присоединился к Team PokerStars Pro.
По иронии судьбы, следующий турнир PokerStars Players Championship должен был состояться в августе 2020 года именно в Барселоне, но его дважды переносили из-за пандемии. Это подводит нас к следующей теме — пожалуй, самой важной в онлайн-покере за прошедшую пятилетку.
PokerStars в пандемию: рост призовых фондов турниров и потеря лидерства в кэше
11 марта 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила о начале пандемии COVID-19. Коронавирус оказал беспрецедентное влияние на покер: были отменены почти все турнирные серии в офлайне, и фирменные фестивали PokerStars не стали исключением. Помимо уже упомянутого PSPC, жертвой этих обстоятельств стали EPT, Азиатско-Тихоокеанский покерный тур, Бразильская серия покера и другие.
Но в онлайн-покере пандемия произвела обратный эффект: всего за месяц трафик в кэше вырос в два раза. Однако к середине лета 2020 года в большинстве румов, включая PokerStars, он вернулся на допандемийный уровень:
Если рассматривать кэш-трафик Старзов за период пандемии в целом, то локдауны по всему миру лишь замедлили его долгосрочное снижение: на длинной дистанции прироста трафика не было. Как результат, к лету 2021 года PokerStars утратил лидерство по этому показателю, позволив себя догнать комнате GGпокерок:
На это Старзы отреагировали запуском лидербордов для избранных кэш-игроков, а затем вернули всем игрокам рейкбек 40–65%, в результате чего трафик рума снова пошёл вверх. С этого момента между двумя лидерами началась гонка, в которой никому пока не удалось получить явный перевес.
После начала пандемии примерно в два раза выросли и гарантии турниров в руме. Весенняя серия SCOOP 2020 собрала призовой фонд $185,000,000 — исторический рекорд в онлайн-покере. Что самое важное, когда в 2021 году коронавирусные ограничения ослабли, призовые фонды у крупнейших старзовских серий остались примерно на том же уровне, в отличие от трафика в кэше. Рекордные суммы собирал в 2020–21 годах и юбилейный турнир Sunday Million — $18,600,000 и $14,000,000 соответственно. Кроме того, во время пандемии многие живые серии PokerStars были перенесены в онлайн, включая EPT и BSOP.
Ещё одним последствием пандемии стал резкий рост популярности «домашних игр», и лидером здесь стали PokerStars. В онлайн перешла и домашняя игра голливудских звёзд, которую организовывал Хэнк Азариа. В мае 2020 года по его инициативе на Старзах прошёл благотворительный турнир Stars CALL For Action с участием знаменитостей, которые играли, общаясь друг с другом по Zoom. Во время этого турнира было собрано более $1,000,000 пожертвований для разных организаций.
В конце 2021 года «домашние игры» на Старзах обзавелись встроенным видеочатом, правда, пока в тестовом режиме.
Переход PokerStars под крыло компании Flutter
Завершая этот экскурс в историю PokerStars, нужно упомянуть, что в 2020 году комната перешла под контроль Flutter — одной из крупнейших компаний онлайн-гэмблинга в мире. С тех пор самый крупный и успешный покерный оператор стал лишь небольшой частью этого игорного гиганта.
Однако для самого рума это поглощение принципиально ничего не изменило. Старзы ещё в 2018 году стали винтиком одного большого механизма, когда материнская компания The Stars Group купила британский холдинг Sky Betting and Gaming, чтобы развивать направление онлайн-казино и ставок на спорт.
Под крылом Flutter роль комнаты PokerStars продолжает ослабляться. В рамках одной компании рум теперь соседствует с дюжиной других игорных брендов, в число которых входят Paddy Power (лидер рынка Британских островов), Betfair (ведущая в мире биржа спортивных ставок) и FanDuel (фэнтези-спорт). Компания Flutter также владеет грузинским оператором Adjarabet, американским конным тотализатором TVG и популярным сайтом для сравнения букмекерских коэффициентов Oddschecker.
Популярные разделы
