В начале 2020 года основателя PokerStars Исая Шейнберга задержали в Швейцарии делу о Чёрной пятнице. Понимая неизбежность экстрадиции в США, Шейнберг добровольно полетел в Нью-Йорк на частном самолёте и сдался американским властям, чтобы предстать перед судом. Тогда же мы перевели большую статью из журнала Forbes, которая рассказывала историю этого человека, сформировавшего современный онлайн-покер. После нескольких месяцев домашнего ареста и уплаты штрафа $30,000 Шейнберг был отпущен на свободу, а в конце года его даже номинировали в Зал славы покера.
На этой неделе у Чёрной пятницы был 10-летний юбилей. Незадолго до этого 74-летний Шейнберг, уроженец Литовской ССР и выпускник мехмата МГУ, дал большое интервью сайту PocketFives, в котором впервые рассказал о своей частной жизни и роли в создании PokerStars.
Середина декабря 2020 года, теннисный корт на севере Сан-Хосе, столицы Коста-Рики. Идёт один из самых жарких матчей года. Это не битва между двумя чемпионами Уимблдона, и ставки не так высоки, но теннисисты сражаются изо всех сил. На одной половине корта — 17-летняя девушка, которая проводит рождественские школьные каникулы на этом популярном курорте Центральной Америки. На другой половине — её 74-летний дедушка, которому повезло выбраться на пару месяцев в Коста-Рику, скрываясь от суровых канадских зим.
Физическая форма этого пожилого человека далёка от оптимальной, но для него это не повод расслабляться. Каждый раз, когда он перебрасывает пушистый жёлтый мяч через сетку, он как будто преподаёт сопернице жизненный урок: упорно работай, уважай других людей, борись за то, во что веришь. Каждый, кто знает этого мужчину, понимает, что он ни за что не позволит внучке просто так выиграть матч, сет или даже единственное очко, если она его не заработает.
Исай Шейнберг просто так устроен.
Как зарождался PokerStars
Греться в лучах полуденного коста-риканского солнца — не очень типично для человека, который всю жизнь старался оставаться в тени. Спустя десять лет после самого печального дня в истории покера — Чёрной пятницы, угрожавшей разрушить компанию, которую он построил со своим сыном Марком, — Исай Шейнберг впервые готов рассказать о себе покерному миру.
В 2000 году Шейнберг основал компанию PYR Software, чтобы разрабатывать программное обеспечение для покерных онлайн-турниров. Он собирался продавать этот софт операторам онлайн-казино и букмекерским конторам, стоявшим у истоков зарождающейся индустрии онлайн-гэмблинга. Но каждая компания, которой они с Марком предлагали свой продукт, или не понимала, зачем это нужно, или не соглашалась заплатить справедливую, по мнению Шейнберга, цену.
«Никто из них не разбирался в программном обеспечении и потому не смог по достоинству оценить нашу потрясающую игру. Но тогда у нас не было абсолютно никакого опыта в онлайн-гэмблинге», — признаёт Шейнберг.
Основатель PokerStars Исай Шейнберг в декабре 2020 года
В то время Шейнбергу было 54 года, он только что ушёл с работы в компании IBM, чтобы начать собственное дело. Он не допускал и мысли о том, что у него чего-то не получится. Вместо того чтобы соглашаться на невыгодные условия потенциальных партнёров, которые не горели желанием с ними работать, Шейнберги решили самостоятельно выпустить свой продукт на рынок. В 2001 году они зарегистрировали сайт PokerStars.com, Исай возглавил штаб-квартиру софтверной компании в канадском Торонто, а Марк переехал в Коста-Рику, чтобы руководить игорной стороной бизнеса.
С первого же дня рынок оценил тотальное превосходство софта PokerStars над любыми конкурентами. Шейнберг, полюбивший покер задолго до того, как ему пришла в голову идея основать собственный рум, сосредоточился на развитии многостоловых турниров, после чего занялся маркетингом и составлением турнирного расписания.
Эта серия может показаться крошечной по сравнению с современными, но тогда Шейнберг опередил своё время.
Что происходило дальше, большинству любителей покера хорошо известно. В 2003 году простой бухгалтер из штата Теннесси по имени Крис Манимейкер отобрался в мейн-ивент WSOP через сателлит на PokerStars и выиграл его, получив рекордные $2,500,000 призовых. Благодаря трансляции этого турнира по каналу ESPN миллионы американцев и жителей других стран бросились играть на Старзах, что сделало комнату мировым лидером онлайн-покера.
Однако в октябре 2006 года ландшафт онлайн-покера изменился — сначала в Америке, а затем и во всём мире. В США приняли закон «О пресечении незаконных азартных игр в интернете» (UIGEA), после которого partypoker и 888poker ушли с американского рынка. СМИ заявили, что в стране теперь полностью запрещён любой онлайн-гэмблинг, включая покер.
Шейнберга это не убедило, и он обратился к ведущим американским юристам, которые сделали недвусмысленный вывод, что UIGEA не распространяется на игры мастерства, такие как покер. PokerStars, которые предлагали исключительно покер и, в отличие от тех же partypoker и 888poker, не предлагали игры онлайн-казино, приняли во внимание эти юридические заключения и решили продолжать обслуживать американских игроков. Их примеру последовали другие покерные операторы.
Параллельно компания Шейнберга начала лоббировать легализацию онлайн-покера в США на федеральном уровне, которая внесла бы ясность для игроков, операторов и инвесторов. PokerStars также взаимодействовали с регулирующими органами по всему миру и получили лицензии в нескольких европейских юрисдикциях, извлекая выгоду от роста популярности покера в мировом масштабе.
Чёрная пятница: удар по онлайн-покеру и восстановление
Всё изменило электронное письмо, полученное ранним утром 15 апреля 2011 года.
Юристы компании сообщили Шейнбергу, что Министерство юстиции США предъявило ему обвинение, и компания названа ответчиком по гражданскому иску. Поскольку Исай родился в советской Литве и английский не был его родным языком, ему пришлось уточнить, что именно означает английское слово «обвинение» (indictment). Получив ответ, он быстро понял, что компания, которую он за десять лет превратил в гиганта индустрии, находится в серьёзной опасности.
«Для меня это был большой удар», — вспоминает Исай. Сидя в офисе PYR Software в Торонто, Шейнберг сделал глубокий вздох и вместо того, чтобы паниковать по поводу собственного будущего, сказал своим юристам, что сейчас его беспокоит не обвинение по уголовному делу.
Понимая, что игроки PokerStars будут в панике, Шейнберги хотели показать, что комната позаботится о них.
«Первое, что мы сделали, — выпустили пресс-релиз, в котором заверили игроков, что их деньги находятся в безопасности», — объясняет Шейнберг.
В ходе последовавших переговоров с Минюстом PokerStars чётко обозначили, что хотят как можно скорее выплатить банкроллы своим игрокам. Признавая, что это служит интересам закона, Минюст разрешил руму начать процесс выплат американским клиентам, продолжая обслуживать игроков за пределами страны.
Игроки были не единственными, у кого была причина опасаться последствий Чёрной пятницы. В офисах PokerStars по всему миру работало около 1,000 сотрудников, и каждый из них задумывался о возможной потере работы. Шейнберги приложили все усилия к тому, чтобы их успокоить.
«Мы сообщили сотрудникам, что сохраним их рабочие места», — говорит Исай. В последующие дни и недели PokerStars предложили всем сотрудникам, работавшим с американским рынком, переориентироваться на другой рынок или занять другую должность, если они хотят остаться в компании. Шейнберг не хотел показывать, что его травмировало упоминание его имени в списке лиц, против которых американские власти выдвинули обвинения.
Чёрная пятница вскрыла финансовые злоупотребления в руме Full Tilt Poker и пролила свет на шарлатанов, стоящих за комнатами Absolute Poker и Ultimate Bet. Эту историю освещали ведущие мировые СМИ, упоминая все три компании так, будто они были единым целым. Но, в отличие от них, PokerStars продолжили свою работу, и Шейнберг с гордостью отмечает, что ни один регулятор в мире не отозвал у рума лицензию из-за проблем в США.
Скоро стало ясно, что Full Tilt Poker не сможет выплатить банкроллы американским игрокам, как это сделали PokerStars. Когда у Full Tilt отозвали европейскую лицензию, компания закрылась. Миллионы игроков, чьи деньги лежали на аккаунтах в этом руме, столкнулись со сценарием, который раньше невозможно было представить: их деньги пропали навсегда.
Шейнберг предложил помочь игрокам Full Tilt, но его советники, которые вели переговоры с Минюстом, раскритиковали эту идею. «Почему вы против того, чтобы выкупить Full Tilt у правительства США и выплатить банкроллы их игрокам?», — спросил Шейнберг. Юрист компании ответил: «Это полное безумие. Такого раньше никто не делал».
Шейнберг знал, что американское правительство вело переговоры с третьими лицами о продаже активов Full Tilt Poker. «Другие потенциальные покупатели не хотели полностью покрывать убытки игроков, — вспоминает он. — В то же время правительство было под большим давлением со стороны покеристов из США и других стран, потому что речь шла о сотнях миллионов долларов».
PokerStars также восстановили международную деятельность Full Tilt и выплатили игрокам из других стран почти $200 млн.
Тем временем, Шейнберг продолжал вести переговоры с прокурорами США по поводу предъявленных ему обвинений, и ему сказали, что пока переговоры продолжаются, он может продолжать работать в PokerStars.
«Меня очень расстраивало, что меня называли беглецом, — говорит Шейнберг. — Я никогда не был гражданином или резидентом США, и я не был в этой стране с 1999 года. Я не бежал из этой юрисдикции и ни от кого не скрывался».
В 2015 году он лично встретился в Лондоне с американскими прокурорами. Они договорились исключить банковское мошенничество из любого будущего соглашения о признании вины, но обвинение в незаконной организации азартных игр с Исая так и не сняли.
Вот почему то, что произошло в 2019 году, стало настоящей неожиданностью. Путешествуя по миру и посещая такие страны, как Канада, Великобритания, Италия, Израиль и Остров Мэн, все из которых имеют соглашение об экстрадиции с Соединёнными Штатами, Шейнберг, всегда предупреждавший местные власти о своём приезде, никогда не беспокоился по поводу того, что за границей у него могут возникнуть проблемы.
Отдыхая в Швейцарии со своей женой, Шейнберг был задержан властями этой страны по запросу американского Минюста. Первоначально он собирался оспорить свою экстрадицию, но в конце концов решил отказаться от этого и добровольно полетел в США, чтобы разрешить это дело раз и навсегда.
17 января 2020 года Шейнберг приземлился в аэропорту им. Джона Кеннеди в Нью-Йорке, где его уже ждали агенты ФБР, немедленно доставившие его в суд. Шейнберг не признал своей вины ни по одному из пунктов и в тот же день был выпущен под залог $1 млн, обязавшись не покидать Нью-Йорк.
Два с лишним месяца спустя Шейнберг прибыл в здание нью-йоркского суда, чтобы признать вину по единственному пункту — «Организация незаконного игорного бизнеса». Таким образом, он признал вину последним из всех 11 обвиняемых по делу Чёрной пятницы, и по этому пункту ему грозило до 5 лет тюрьмы. Однако адвокатам Шейнберга удалось добиться отмены дальнейшего наказания для своего клиента, поскольку PokerStars вели деятельность в США на основе юридического заключения, гласящего, что покер — не азартная игра. Кроме того, он контактировал с Минюстом с 2011 года, занимался благотворительностью по всему миру, а его компания выплатила более $300 млн долгов Full Tilt Poker.
Почти десять лет Шейнберг чувствовал на себе груз обвинений по делу Чёрной пятницы. Он знал, что рано или поздно с него их снимут. Теперь он может оценить преимущества такого исхода.
«Когда я считался обвиняемым по этому делу, некоторые банки, например, не хотели открывать мне счёт, не зная, какой вердикт вынесет суд по моему делу. Но теперь всё наконец разрешилось», — говорит Шейнберг.
Новое увлечение Шейнберга — шахматы
Внучка Шейнберга подтвердит, что его соревновательность с годами не ослабла. Задолго до триумфа Криса Манимейкера Исай был покерным «ботаником», мечтавшим выиграть браслет WSOP, а недавно он обратил внимание на другую игру, захватившую воображение целого поколения новых игроков, как покер в 2003 году.
«Сегодня я много играю в шахматы, — говорит он. — Это делает меня счастливым».
Хотя Шейнберг старается стать более сильным шахматистом, эта игра у него в крови. Его отец Матафия представлял родную Литву на шахматных олимпиадах в начале 1930-х годов. У Исая есть книга с описанием партий, сыгранных отцом на тех турнирах, которые сопровождаются анализом сильнейших гроссмейстеров, и он с гордостью делится этой книгой с каждым, кто проявляет интерес к игре.
Прежде чем вкладывать туда деньги, он смотрел не только на технологическую часть и софт, но и оценивал, кто именно управляет компанией и разделяют ли эти люди его ценности и идеалы ведения бизнеса.
«Мы инвестировали в Chess.com, потому что они очень хорошие ребята, которые исповедуют деловые принципы честности и прозрачности, и они хорошо относятся к своим клиентам», — говорит Шейнберг.
Отдавая дань уважения долгожданному сериалу «Ход королевы» за пробуждение интереса к шахматам у широкой публики, Шейнберг не может не провести параллель с победой Криса Манимейкера в мейн-ивенте WSOP 2003, показанной по телеканалу ESPN. Как и в первые годы существования PokerStars, Шейнберг, придумывая идеи для развития Chess.com, полагается на собственный игровой опыт.
Почему Шейнберги продали PokerStars
Шейнберг смеётся над предложением вернуться в мир покера, но не исключает такой возможности. Его семья продала PokerStars компании Amaya в июне 2014 года за $4,9 миллиарда.
У Старзов были планы купить казино-отель Atlantic Club в Атлантик-Сити и с помощью этой игорной лицензии предлагать онлайн-покер резидентам штата Нью-Джерси. Шейнберг говорит, что Чёрная пятница не стала для PokerStars самой большой трудностью при лицензировании в Америке. На ранних стадиях общения с игорным регулятором штата юристы компании поинтересовались, будут ли у PokerStars юридические препятствия для получения лицензии.
«Регулятор переадресовал этот вопрос в Минюст, и там ответили, что не возражают против того, чтобы PokerStars получили лицензию. Однако компания должна была пройти проверку, как все остальные претенденты, — вспоминает Шейнберг. — Мы были к этому готовы, потому что знали, что у нас нет никаких проблем с операционной деятельностью. Однако наши конкуренты подняли шум и жаловались во все инстанции, всячески затягивая этот процесс. Работники департамента по контролю за азартными играми уже забронировали авиабилеты, чтобы прилететь на Остров Мэн и провести собеседование с нашим руководством, но отменили поездку в последний момент».
Шейнберг говорит, что давление конкурентов, направленное на департамент и владельцев казино Atlantic Club, привело к срыву сделки. Несмотря на неформальные заверения в том, что у PokerStars не будет проблем с лицензированием, компания столкнулась с теми же трудностями после заключения сделки с другим местным заведением — Resorts Casino.
«На этот раз мы не собирались покупать казино, а заключили сделку, чтобы предлагать наш продукт через это заведение, — говорит Шейнберг. — Но в последний момент департамент снова сказал „нет“. Это было неожиданно, а их позиция была очень туманной. Они сказали, что мы не выполнили какие-то условия».
«В тот момент мы сказали себе: „Что за чёрт? Мы выходим отсюда“. Ради того, чтобы компания развивалась, а американские игроки могли играть на PokerStars, нужно было сменить собственника. Это решение в немалой степени было продиктовано эмоциями, но спусковым крючком стал отказ в выдаче лицензии в Нью-Джерси», — говорит Шейнберг.
Шейнберги однажды уже отогнали компанию Amaya и её амбициозного главу Дэвида Баазова, сказав им, что PokerStars собираются запустить онлайн-покер в Нью-Джерси. Поскольку это стало невозможным, начались переговоры, и в итоге Шейнберги продали свой бизнес. Не вся сумма в $4,9 млрд досталась отцу и сыну: сотрудники PokerStars со стажем, не имевшие доли в компании, вспоминают, что Исай и Марк были очень щедры с ними после продажи. Для них это был акт заботы о людях, которые помогали им строить PokerStars.
«Мы с самого начала управляли компанией в таком ключе. Конечно, отношения в коллективе были для нас самым важным. Мы никого не уволили после Чёрной пятницы, и сотрудники были большой частью нашего успеха, — говорит Шейнберг. — Они были частью бизнеса. Штат — важная часть любой компании, но нашей особенно».
Наследие Исая Шейнберга в покере
Спустя семь лет после продажи компании Шейнберг оглядывается на время, проведённое в покерной индустрии, и считает, что его наследие будет определяться принципами, с помощью которых он управлял Старзами как в хорошие, так и в плохие времена.
Спустя десять лет, прошедших с Чёрной пятницы, Исай Шейнберг по-прежнему чувствует сожаление по поводу событий того дня
«Мы сделали многое для того, чтобы покер мог развиваться, стать более престижной и увлекательной игрой, и я рад тому, что оставил после себя такое наследие, — говорит Шейнберг. — То, что мы выплатили банкроллы игрокам, и они не потеряли свои деньги в Чёрную пятницу, тоже было очень важным. Думаю, наше наследие — это приверженность игрокам и действие в их интересах».
«Однажды нам предложили купить казино-отель Rio в Лас-Вегасе, где ежегодно проходит WSOP. Нашей первой реакцией было: „Зачем? Нам это не нужно“. Оглядываясь назад, я думаю, это было ошибкой. Если бы мы купили Rio, мы бы владели Мировой серией покера и сделали её лучше, — говорит Шейнберг. — Мы бы, наверное, многое поменяли на WSOP, чтобы сделать серию очень дружелюбной к игрокам. Например, мы планировали установить гарантию $100 млн в Главном событии. В марте 2011 года мы заключили предварительную сделку с гостиничным магнатом Стивом Винном, мы обсуждали с ним все эти вещи, и он был очень вдохновлён нашими планами. Мы бы, наверное, перенесли WSOP на другую, лучшую площадку».
Отношения PokerStars с Мировой серией начиная с 2004 года, когда её купила компания Harrah’s, можно описать как «конкурентное соперничество». В ноябре 2020 года Шейнберг вошёл в число 10 претендентов на включение в Зал славы покера и занял в голосовании третье место, уступив только обладателю 4 браслетов Хаку Сиду и турнирному директору Мэтту Севиджу. Это был первый раз, когда WSOP, которая управляет Залом славы, номинировала Исая на эту почётную награду, несмотря на годы лоббирования такими покерными тяжеловесами, как Даниэль Негреану.
«Многие люди пытались включить меня в Зал славы. Я сам никогда это не лоббировал. Что Harrah’s, что нынешние владельцы Caesar’s Entertainment никогда не были нашими большими друзьями. Мы были их конкурентами, поэтому они блокировали моё выдвижение, так что номинация в этом году действительно стала сюрпризом. Возможно, помогло то, что я наконец решил все вопросы с американским правосудием», — говорит Шейнберг.
Исай не был на WSOP с 1997 года, но он до сих пор любит покер и очень скоро планирует снова занять место за покерным столом в зале Amazon казино-отеля Rio.
Теперь, когда PokerStars и Чёрная пятница для Шейнберга всё дальше уходят в прошлое, он оглядывается на то, что создал, оценивает своё влияние на игру и покерную индустрию и не испытывает ни малейшего сожаления, за исключением одного периода — месяцев, предшествующих Чёрной пятнице.
Но эта давняя мысль не поглощает всё его внимание. Спустя почти семь лет с того момента, как Шейнберг продал PokerStars, компания продолжает оставаться крупнейшим оператором онлайн-покера в мире, и в этом тоже заключается наследие, оставленное им в покере. Сегодня Шейнберг счастлив проводить время со всеми тремя поколениями своей семьи, даже когда представитель самого младшего поколения стоит напротив него и подаёт на матч.
«Лучшая часть моей жизни — это счастливая семья. Я счастлив в браке уже 53 года, горжусь достижениями своих сыновей, у меня трое внуков, и я люблю то, чем занимаюсь».
Популярные разделы
