Как мы уже писали, в мае этого года покерная сеть Microgaming Poker Network закроется, а русскоязычный рум RedStar переберётся в iPoker. Официальная причина закрытия сети довольно туманная: MPN не выдержали конкуренции с другими сетями. Чтобы прояснить подробности, журналисты PokerFuse пригласили к себе на подкаст управляющего директора Microgaming Алекса Скотта. До MPN общительный Скотт работал в PokerStars и Full Tilt, поэтому, помимо основной темы разговора, поведал на эфире массу инсайдов из индустрии онлайн-покера и дал прогнозы на будущее. Мы перевели самые интересные моменты его интервью.
О целях живой серии MPN Poker Tour
Алекс, расскажите немного о себе и своём опыте работы в индустрии онлайн-покера. Как вы стали главой MPN?
Я работаю в покерной отрасли довольно давно, игрой заинтересовался в молодости. После окончания университета я собирался пойти работать по специальности в области информационных технологий, но сильная страсть к покеру и некоторое везение подкинули мне работу, связанную с игрой — продвижение Мирового покерного тура среди студентов в моём университете и других учебных заведениях Эдинбурга.
Это были мои первые шаги в покерной индустрии. С тех пор уже 15 лет я работаю в этой сфере. Четыре с половиной года я проработал в PokerStars, полтора года — в руме Full Tilt Poker, а после ухода оттуда вернулся на остров Мэн и нашёл работу в Microgaming.
Какими достижениями на посту управляющего директора MPN вы гордитесь?
Я особенно горжусь тем, что мы сделали с нашей серией живых турниров, MPN Poker Tour. Мы начинали с нуля, первый турнир привлёк всего 83 игроков, и мы послали одного единственного сотрудника для его проведения. Гарантии не было. Но спустя несколько лет мы собираем уже сотни игроков. В последней серии число участников достигло 500, а в призовом фонде было больше 200 тысяч евро.
Также я очень доволен тем, как мы развивали свой софт. Мы стремились сделать его удобным для неопытных игроков и любителей, и у нас это получилось. Теперь наш рум — одно из самых безопасных мест для игры в онлайн-покер наряду с PokerStars и partypoker.
Интересно, какие цели преследовала MPN, организуя собственные живые серии? Просто дать своим онлайн-игрокам возможность поиграть вживую? Или привлечь игроков из живого покера в свой рум? Как живые серии вписываются в стратегию такой сети, как MPN?
На самом деле, всего понемногу. Это отличный способ раскрутить свой бренд. Доверие бренду — это одна из самых важных вещей, когда дело касается привлечения новых игроков.
Организуя серию турниров, вы даёте таким игрокам возможность реализовать себя и тем самым максимизируете прибыль от них. Это работает в обе стороны. В последние несколько лет мы наблюдаем бурный рост индустрии живых турнирных серий. Это хорошо заметно на примере Мировой серии покера, статистика по которой общедоступна. Можно очень чётко увидеть существенный рост этой серии, и это на американском рынке, который очень труден по целому ряду причин. Такой же рост мы видим и в Европе, хотя здесь он более раздроблен. Рост, полученный на рынке живых турниров, можно использовать для привлечения игроков в онлайн-покер. Вы также можете использовать его для того, чтобы максимизировать отдачу от уже имеющихся онлайн-игроков.
Чтобы привлечь больше игроков, мы решили сделать бай-ины в наши турниры чуть дешевле, чем в среднем на европейских сериях. Нам достаточно было отбить проведение турниров в ноль, поэтому мы начали проводить турниры за €500, и эта сумма подошла многим игрокам.
О клиенте Prima и лучшем софте на рынке
Когда Full Tilt ещё работал до Чёрной пятницы, софт этого рума единодушно считали лучшим в онлайн-покере. Как думаете, нынешнему клиенту MPN или другого рума/сети удалось его превзойти, или софт Фулл Тилта до сих пор остаётся непревзойдённым?
Думаю, тому эталонному уровню Фулл Тилта соответствует сегодняшний софт французского рума Winamax, хотя в последнее время они немного уронили планку. Некоторым, например, нравится клиент сети GG Network, где реализовано множество интересных, инновационных вещей.
У них было много интересных промоакций, очень удобный софт, а ещё отличный клиент для мобильных устройств и планшетов. Они первыми придумали спины под названием Expresso, и остальные румы быстро скопировали эту концепцию.
Давайте поговорим о вашем клиенте Prima. Что было движущей силой в вашем желании перейти на новую версию софта? Очевидно, любой оператор стремится реализовать в своём ПО какие-то обновления и инновации, чтобы получить преимущество на рынке. Чего вы хотели достичь с помощью релиза Prima?
Перед выходом Prima у нас было целых шесть версий покерного софта: два разных клиента для мобильных платформ, два разных браузерных клиента и два загружаемых клиента, один для Windows и один для Mac. У нас было очень раздробленное ПО, и это была одна из тех проблем, над устранением которой мы работали несколько лет. Prima была финальным шагом в приведении нашего софта к одному знаменателю. Нам было очень важно, чтобы софт работал максимально эффективно, учитывая ограниченные ресурсы команды разработчиков.
Я не был удовлетворён «дружелюбностью» нашего софта, мне казалось, что множество мелочей работают не так, как надо. Я высоко ценю софт Full Tilt и Winamax, потому что там все эти мелочи, напротив, устроены правильно. Например, когда играешь хедс-ап, баттон находится на правильном месте. В турнире используются современные правила, а не правила 15-летней давности, и так далее.
Другая трудность была в том, что наше старое ПО было написано на языке C++, и нам стало очень трудно находить разработчиков для его обновления, потому что это очень старый язык программирования, что, к тому же, повышает вероятность допустить ошибку.
Помог ли запуск нового клиента увеличить показатели работы сети? Оправдались ли ваши ожидания?
В целом, да. С Prima сеть начала расти очень быстро, однако этого было недостаточно для того, чтобы компенсировать спад, происходивший при старом софте в течение нескольких лет до этого. Мы стали терять на покере меньше денег, но это направление всё равно приносило самые большие убытки компании, пусть и не катастрофические.
О причинах закрытия сети MPN и состоянии онлайн-покера
Так в чём же всё-таки глубинные причины грядущего закрытия сети?
Раньше мы считали убытки от покера плановыми, но потом поняли, что больше нет смысла их терпеть. Microgaming — это полноценный игорный провайдер, предлагающий клиентам покер, казино, ставки и бинго. Полтора десятка лет назад мы работали по эксклюзивной модели: наши клиенты получали от нас все услуги в комплексе, и, отказавшись от какого-то из этих направлений, даже убыточного, мы бы начали проигрывать конкурентам. Но теперь всё изменилось, уже никто не хочет получать все услуги от одного провайдера азартных игр. Гэмблинговые компании покупают услуги онлайн-покера у одного провайдера, ставки — у другого и так далее. Кроме того, раньше именно из покера люди приходили в казино и беттинг, но теперь всё работает в обратную сторону. В таких условиях мы решили больше не содержать планово-убыточное покерное направление и просто закрыть его.
Что ещё вы поняли, анализируя общее состояние онлайн-покера?
Мы поняли, что покер переживает упадок, хотя это общеизвестный факт. Причины комплексные. Одна из них заключается в том, что игроки массово мигрировали из кэша в турниры, и основной движущей силой этого перехода были спины.
В начале последнего десятилетия операторы получали от кэш-игр более 2/3 своего дохода, а сейчас — в два раза меньше. Однако не всё так плохо. Мы проработали три модели дальнейшего развития событий: наиболее вероятную, позитивную и негативную. Даже в негативной модели покер «просядет» очень ненамного, а в двух других моделях прогнозируется стабильность или даже рост, как это было с 2016 по 2018 годы.
Давайте поговорим о сетевой модели онлайн-покера. MPN — это сеть, в которую входят разные витрины, а вы предоставляете им общую платформу для игры. Мы видели, как на протяжении последних лет такая модель изживала себя. Есть ли у сетевой модели будущее?
Начнём с того, что нужно разделять бизнес-модель румов и сетевую модель онлайн-покера. Обе эти модели испытывают трудности. В сетевой модели наши клиенты — покер-румы — ожидают от нас постоянного роста сети, а сумма отчислений, которые они готовы нам платить, напротив, падает с каждым днём. В какой-то момент мы обнаружили, что наши затраты быстро растут, а прибыль — нет. У нас начались большие проблемы. Думаю, другие сети столкнулись с тем же.
Мы советуем им объединять усилия и делить аудиторию, потому что хотим привлекать в сеть новых игроков, а не наблюдать за тем, как они скачут из одной витрины в другую.
Однако сетевая модель может успешно работать, если операторы в вашей сети не делят между собой аудиторию. Например, если представить себе идеальный мир без резерваций, то было бы здорово иметь в своей сети по одному руму из Италии, Испании, Великобритании, Франции, штатов Невада и Нью-Джерси. Они бы не конкурировали между собой, а сотрудничали, а это то, что очень нужно любой покерной сети.
Думаю, покерные сети, в которых есть конкуренция между румами, в ближайшие годы испытают очень большие трудности. Это не значит, что сетевая модель нежизнеспособна. Но успешные сети работают на очень рискованных рынках. Лидеры рейтинга PokerScout — сети IDN и GG — ориентированы на Азию, а это не то место, где я бы хотел увидеть себя в списке людей, разыскиваемых полицией.
Наблюдая за трудностями, с которыми столкнулся рум Фила Гальфонда Run It Once, считаете ли вы, что другие небольшие операторы способны конкурировать с крупными комнатами?
На протяжении многих лет у нас были споры об этом с некоторыми румами, входящими в нашу сеть. Один из владельцев даже хотел, чтобы мы копировали лучшие «фишки» Winamax и PokerStars как можно быстрее. Я считаю, что если бы мы пошли по этому пути, то просто стали бы миниатюрной копией Старзов. Зачем покеристу играть в маленьком PokerStars, а не в большом?
Думаю, правильная стратегия для маленького рума или сети заключается в том, чтобы выделиться каким-либо образом. Посмотрите на Unibet, они успешно с этим справляются. У них великолепный, богатый на графику софт и другие уникальные «фишки». Run It Once тоже на правильном пути. Они с самого начала загнали себя в строгие рамки, отказавшись от турниров, которые дают 2/3 дохода, и мобильной платформы, которая даёт 80–90% новых регистраций. Но если они добавят мобильный клиент и запустят турниры, особенно спины, думаю, у них всё будет хорошо.
Какие ещё тенденции, по вашему мнению, намечаются в онлайн-покере?
Одна из них — это рост популярности приватных игр. Это происходит и в онлайне, и в живых играх. В живом покере такие игры собираются вокруг бизнесменов и знаменитостей. Туда приглашают людей, с которыми весело играть, а молчунам в наушниках путь закрыт. Чтобы туда попасть, нужно обладать развитыми социальными навыками, но даже это не гарантирует место за столом. То же происходит и в онлайне, ярчайший пример — мобильное приложение PPPoker, в котором игра номинально идёт на фантики и используется агентская система взаиморасчётов.
К примеру, в Норвегии государство не применяет к онлайн-покеристам драконовских мер, но рынок приватных игр там огромный, и он постоянно растёт. Думаю, корни этого явления нужно искать в культуре или психологии. В таких клубах вы знаете, кто играет против вас, возможно, даже видели своих соперников в реальной жизни. Это и привлекает — люди немного устали от анонимного онлайн-покера.
Многие операторы пытаются выделиться своими акциями и придумывают что-то новое. Что будет с системами вознаграждения, рейкбеком и промоакциями в индустрии онлайн-покера?
Если проанализировать то, что происходило в последние пару лет, я вижу две тенденции. Первая — это рандомизация вознаграждения, иными словами, вознаграждение прямо не зависит от суммы рейка, который вы генерируете. Самый известный пример — сундуки PokerStars, также можно вспомнить систему Splash the Pot в руме Run It Once Фила Гальфонда. Такая система может очень нравиться рекреационным игрокам, и, думаю, в будущем мы увидим ещё больше примеров этого. Сюда же относятся и спины, ставшие популярными в последние годы.
Вторая тенденция ближайшего будущего — это персонализация программ лояльности. Не думаю, что румы будут выдавать одинаковое вознаграждение каждому игроку.
О борьбе с историей раздач и ботами
В последние годы в индустрии онлайн-покера прослеживается тенденция борьбы с историями раздач. Своего пика она достигла в прошлом 2019 году. Что вы думаете по этому поводу?
Запрет хендхистори — это, пожалуй, одна из самых больших ошибок MPN. Мы слишком поздно поняли, что реальность не совпадает с нашим представлением об идеальном онлайн-покере. Мы думали, что живём в мире, где каждый хочет избавиться от истории раздач, но оказалось, что многие люди так или иначе зависят от хендхистори. Они зависят от сторонних трекеров, и если лишить их этой возможности, они уйдут в другую сеть.
В MPN мы попытались прийти к компромиссу: изменили наши хендхистори, так чтобы полная история раздачи была видна только в том случае, если вы сами вложились в банк. Идея была в том, чтобы лишить вас преимущества использования стороннего ПО, если вы не участвовали в раздаче. Мы не хотели давать игрокам возможность пассивно собирать информацию о соперниках.
Примерно в то же время мы потеряли рум PKR, поэтому на фоне этого трудно было заметить влияние запрета хендхистори. Когда мы поняли, в чём дело, было уже слишком поздно.
Ещё одной тенденцией, которую мы наблюдали в прошлом году, была открытая борьба покеррумов с ботами. Громче всех это делали partypoker и американская сеть WPN. Насколько велика проблема ботов в онлайн-покере?
Думаю, это преувеличение. Люди считают ботоводство намного большей проблемой, чем она есть на самом деле. Покер, который мы знаем и любим, намного сложнее, и содержит намного больше возможных сценариев, чем то их количество, которое способен обработать искусственный интеллект. Поэтому боты — далеко не такая страшная угроза, как многие думают. Это не значит, что боты не могут очень хорошо играть в покер. Просто создание хорошего ИИ и использование его для стабильного выигрыша денег онлайн-покере — это совсем разные вещи. Для этого требуется совсем иной набор навыков. Противостояние разработчиков ботов и операторов онлайн-покера — это как борьба снаряда и брони. Сейчас боты стали намного более изощрёнными, чем раньше, но и наша служба безопасности стала умнее.
Популярные разделы
