Эд Миллер: «Большинство игроков не хотят глубоко вникать в игру»

Эд Миллер — один из самых известных покерных авторов. За последние пятнадцать лет он стал автором или соавтором десяти книг, множества статей и обучающих видео. Как и многие другие авторы, Миллер несколько лет назад перешёл на модель «самиздата», отказавшись от работы с традиционными издательствами — он сам пишет свои книги, сам их выпускает и сам продаёт, а ещё помогает в этом другим авторам. Журналист, редактор и соавтор книг о покере Барри Картер побеседовал с Эдом Миллером о его книгах, аудитории и ближайших планах.

Мы с тобой встретились, потому что общий знакомый порекомендовал нас друг другу как экспертов по самостоятельному изданию покерных книг. Другим авторам, которые обращаются ко мне за помощью, я тоже всегда советую продвигать свои книги самостоятельно, потому что так очень легко достучаться до целевой аудитории, а традиционные издательства не особо сильны в маркетинге. У тебя схожий подход?

Я согласен с этим. Скажу больше: продвижение книги всегда на совести автора, независимо от того, традиционное это книгоиздание или «самиздат». По моему опыту, издатель, готовый широко рекламировать твою книгу, — это исключение.

Джонатан Литтл, написавший уже немало книг о покере, признался мне, что книги приносят ему не такой большой доход, как другие обучающие продукты — скорее, они помогают привлечь бо́льшую аудиторию к его обучающим курсам. Я считаю, что выпуск книг о покере прибылен сам по себе, а ты?

Возможно, это только его опыт, потому что Литтл не выпускает книги сам, а публикуется в издательствах. Знаю, что он продал больше книг, чем я, но у меня совершенно другая ситуация.

Меня часто спрашивают, какой объём продаж покерных книг можно считать хорошим, и, пообщавшись с другими авторами и издателями, я составил собственную шкалу. Большинство книг расходится в количестве менее 500 экземпляров, «хорошие» книги — по 10 тысяч штук, 20 тысяч экземпляров — это настоящий успех, и только считанные «классические» труды достигают отметки в 100 тысяч проданных копий. Эти цифры совпадают с твоим опытом?

Думаю, да. Я написал свою первую книгу в 2004 году — это было самое подходящее время. Она была не слишком хорошо написана —  я тогда был начинающим писателем, — и посвящена лимитированному холдему. В первый год было продано 80 тысяч экземпляров. Покер тогда был на самом пике, рынок был далёк от насыщения. За всё время было продано, наверное, 100 тысяч экземпляров.

Держу пари, 2004 год был лучшим временем для выпуска книги о покере. Мы опубликовали нашу с Джаредом Тендлером книгу «Покер: игры разума» в год Чёрной пятницы.

Ох. (После паузы сочувственно смеётся.)

«Продвинутая аудитория более требовательна»

​​В конечном счёте Чёрная пятница пошла нам на пользу: двухтомник «Покер: игры разума» не встретил большой конкуренции среди других книг о психологии покера и до сих пор хорошо продаётся. Поскольку тематика твоих книг намного шире, как тебе удаётся конкурировать, когда советы по кэш-игре в безлимитный холдем так быстро устаревают?

У меня давно сформировавшаяся аудитория, и в книгах я даю советы именно для неё. Это в основном игроки в живой покер, которые играют в американских казино на низких лимитах от $1/$2 до $5/$10. Они не хотят становиться профессионалами, но стремятся улучшить свою игру. Все советы в моих книгах ориентированы именно на таких людей, поэтому я не пытаюсь объяснять GTO-теорию и полностью избегаю сложной математики. Мои книги почти на уровне практических рекомендаций, но лучше народных советов вроде: «Сбрасывай, когда почувствуешь, что ты позади». Вот о чём я пишу, и я не рвусь осваивать другие ниши.

​​​​​​Что интересно, развитие покера зашло настолько далеко, что концепция GTO потенциально отпугивает многих игроков. Например, мы только что закончили книгу о турнирах-сателлитах с Дарой О’Кирни. Мы начинали её писать в расчёте на очень продвинутую аудиторию, но потом выслушали комментарии от некоторых игроков и решили подробнее объяснить в книге множество понятий.

Большинство игроков не хотят погружаться в игру настолько глубоко. Состоятельным людям это не нужно, для них покер — не главный источник дохода.

Молодая аудитория намного требовательнее и ей труднее угодить, а мои постоянные покупатели платят по $50 за книгу и не ворчат. Я никогда не слышал от них, что мои книги не стоят своих денег, но если я начну пытаться угодить GTO-игрокам, мне сразу прилетит от них масса претензий.

​​​​​Можно ли сказать, что твой маркетинг сводится к email-рассылкам по базе постоянных клиентов?

Сейчас это именно так. Свою последнюю книгу «Продвинутый курс стратегии холдема для умных игроков» (The Course: Serious Hold’em Strategy For Smart Players) я издал в 2015 году и после выхода никак её не рекламировал. Эта книга была своего рода введением в мой бренд и рекламировала остальные книги.

Любопытно, что моя целевая аудитория решила, что это шаг назад, и любой, кто читал мои предыдущие труды, воспринял эту книгу как более базовую. Но я считаю, что лучше и быть не могло, потому что книга сделала меня более узнаваемым автором.

«Ни одно издательство не сможет предложить лучшие условия, чем Amazon»

Очевидно, мы с тобой — ярые сторонники самостоятельного издания книг. Но если бы в 2019 году тебе предложило бы контракт традиционное издательство, на каких условиях ты бы согласился?

Даже не знаю. Я пришёл к цене $50 методом проб и ошибок. Мы издаём книги самостоятельно, чтобы протестировать ценообразование в диапазоне от $5 до $100. $50 — это в какой-то степени переломная точка. Amazon платит мне гонорар с рекомендованной розничной цены, которую я сам устанавливаю. Я получаю больше половины от этой цены, и мне не нужно печатать и хранить тираж — я просто верстаю PDF-файл и загружаю на сайт, а экземпляры печатаются по мере поступления заказов от покупателей. Традиционное издательство не сможет предложить мне более выгодные условия.

Сейчас я пишу книгу о ставках на спорт, которая будет ориентирована на другую аудиторию, так что мне предстоит узнать много нового.

Забавно, что ты об этом упомянул. Я недавно говорил с одним ставочником, которому издательство предложило написать книгу, и в этом разговоре речь зашла о том, что ещё никто не написал такую всеобъемлющую книгу о ставках на спорт, как «Теория покера». Твоя книга будет чем-то подобным?

Согласен, про спортивные ставки нет такой канонической книги, какая есть про покер. Наша книга будет ориентирована на американцев, которые интересуются ставками на спорт, но плохо понимают, как работает эта индустрия и откуда берутся коэффициенты в букмекерских конторах. Они хотят об этом знать, и на этот вопрос будет отвечать первая часть книги. Вторая часть будет о том, как обыграть несильного «рекреационного» букмекера. Если говорить языком компьютерщиков, это похоже на поиск уязвимостей в системе защиты информации.

​​​​​Должно быть, аудитория твоих покерных книг будет во многом пересекаться с аудиторией этой книги о спортивных ставках?

Я не ожидаю особых пересечений, а просто надеюсь выпустить книгу, а там сарафанное радио сделает своё дело. Я попытаюсь сделать книгу интересной даже для читателей, неискушённых в ставках на спорт.